Washington D.C. är en stad som inte låter dig glömma var du befinner dig. Att få tillbringa hösten 2025 och vintern 2026 som praktikant vid Center for Strategic and International Studies (CSIS) var en erfarenhet som överträffade alla förväntningar.

Jag gjorde praktik vid programmet för Europe, Russia and Eurasia (ERE). Som finländare med ett djupt intresse för nordisk säkerhet, Rysslands militära upprustning och europeisk försvarsarkitektur hade jag genuint relevanta perspektiv att bidra med. Under hösten låg mycket av fokuset på den nu lanserade National Security Strategy (NSA) samt National Defense Strategy (NDS), viktiga styrdokument genom vilken Trump administrationen satt sin officiella ton på relationerna till Europa, NATO och den globala världsordningen. En annan fokuspunkt var såklart kriget i Ukraina och hur Europa bör axla större ansvar för stödet till Ukraina, samt sin egen säkerhets- och försvarsstruktur.

Det som särskiljer CSIS från mer akademiska miljöer är tempot och närheten till de frågor som faktiskt formar politiken. Jag fick skriva underlag, bidra till rapporter och producera innehåll för programmets kanaler på social media, men framför allt fick jag följa med hur en tankesmedja i realtid reagerar på geopolitiska skeenden. Grönlandsfrågan, transatlantiska spänningar, den nordiska säkerhetsarkitekturens omvandling efter NATO-utvidgningen var inte abstrakta teman utan levande debatter som pågick i mötesrummen runt om oss.

Ett exempel på en konkret insats i arbetet kring just dessa frågor var programmets Arctic Military Activity Tracker, en databas som kartlägger militär aktivitet i Arktis. Det innebar till en viss del dataanalys och att hålla databasen uppdaterad i ett säkerhetspolitiskt landskap som förändrades i snabb takt. Parallellt bedrev jag forskning inom europeisk försvarspolitik och rymdkapacitet, vilket resulterade i ett blogginlägg om Europas strukturella beroenden av USA inom rymddomänen.

Washington erbjuder också något som är svårt att kvantifiera men omöjligt att överskatta: nätverket. Genom CSIS fick titt som till möjlighet att delta på flera ambassadevenemang, seminarier på andra forskningsinstitut och mingel med beslutsfattare, forskare och diplomater från hela världen. Som finländare och ny NATO-allierad bär man på ett perspektiv som var efterfrågat. Man fick även god kontakt med de andra praktikanterna vid de andra avdelingarna på CSIS och vid slutet av praktikperioden kändes det som om man verkligen hörde hemma. De kontakter jag knöt under dessa månader är något jag kommer att bära med mig länge.

Om du har ett genuint intresse för transatlantiska frågor och vill förstå hur den formas på den globala arenan kan jag inget annat än att starkt rekommendera Washington D.C och CSIS. Praktiken gav mig arbetslivserfarenhet och ny kunskap, och livet i staden gav mig en upplevelse som jag är osäker på att andra upplevelser kan toppa.

Kontakta Sara om du har frågor om praktikplatsen hos CSIS: sara.bonsdorff@gmail.com